Ce qui compte vraiment dans la vie

Pourquoi certaines personnes regardent-elles leur vie et disent-elles qu’elles ne changeraient pas grand chose? Y a-t-il une formule? Un mélange d’amour, de travail, d’habitudes ou d’attitudes qui offre les meilleures chances d’une vie bien vécue?

Des chercheurs de Harvard aux US examinent cette question depuis 72 ans en suivant 268 hommes qui sont entrés à l’université à la fin des années 1930.

Leurs découvertes pourraient vous surprendre.

Écoutez simplement le Dr George Vaillant. Depuis 1967, le professeur de la faculté de médecine de Harvard a consacré sa carrière à la «Grant Study» (le nom de son patron, le magnat des grands magasins WT Grant).

La spécialité de Vaillant est l’étude approfondie d’un petit nombre de personnes sur une longue période.

Ses sujets n’ont jamais été un échantillon représentatif de la société. Ils étaient tous de jeunes hommes issus de milieux relativement privilégiés.

Pourtant, les découvertes de Vaillant offrent de profondes perspectives sur la condition humaine. Elles ont des applications universelles. Et elles éclairent le facteur le plus corrélé avec une évaluation de la vie positive dans la vieillesse.

Alors regardons ça de plus près…

Dès le début, l’étude de subvention se voulait exhaustive. Les chercheurs ont réuni une équipe comprenant des médecins, des physiologistes, des psychologues, des psychiatres, des travailleurs sociaux et des anthropologues.

Les participants ont été suivis, interrogés et étudiés sous tous les angles possibles. Cela incluait leurs habitudes de consommation et d’alimentation, l’exercice, la santé mentale et physique, les changements de carrière, les succès financiers et les reculs.

Ils ont été soumis à des tests d’aptitude générale, à des questionnaires sur la personnalité et ont dû fournir des documents réguliers.

Beaucoup d’hommes ont connu un succès spectaculaire. Certains sont devenus des capitaines d’industrie. L’un d’eux était un auteur à succès. Quatre se sont présentés pour le Sénat américain. L’un d’eux a servi dans un cabinet présidentiel.

Certains sujets ont été également décevants. Le cas numéro 47, par exemple, est littéralement tombé ivre mort. (Pas tout à fait ce que l’étude avait en tête.)

La plupart des participants restent anonymes. (Bien que certains, comme Ben Bradlee, le rédacteur en chef de longue date du Washington Post, se soit identifié.)

Au cours des quatre dernières décennies, la vie des hommes de Grant était l’obsession personnelle et professionnelle de Vaillant. Dans son livre « Adaptation à la vie » , il écrit: «Leur vie était trop humaine pour la science, trop belle pour les chiffres, trop triste pour le diagnostic et trop immortelle pour les journaux».

Pourtant, plus de 70 ans de données ont permis à Vaillant de tirer des conclusions générales.

Il a trouvé 7 facteurs majeurs prédictifs du vieillissement en bonne santé, tant physique que psychologique: éducation, mariage stable, poids, exercice physique, ne pas fumer, ne pas consommer d’alcool et «employer des adaptations matures».

Cependant, sa conclusion la plus importante a été révélée lors d’un entretien en 2008. On lui a demandé:

Qu’avez-vous appris des hommes de l’étude Grant?

La réponse de Vaillant:

Que la seule chose qui compte vraiment dans la vie, ce sont vos relations avec les autres.

L’étude confirme ce que les plus sages ont toujours su. Qu’une longue vie réussie n’est pas une détermination farouche à posséder ou avoir plus. Il ne s’agit pas non plus d’avoir un faible taux de cholestérol, ni de brillance intellectuelle, ni de réalisations professionnelles.

Il s’agit simplement de relations humaines: parents, frères et sœurs, conjoints, enfants, amis, voisins et mentors.

Sans eux, la vie perd rapidement sa saveur, quels que soient les succès matériels dont nous jouissons.

Regardez votre vie. Vous constaterez certainement que les moments les plus significatifs ont été les naissances, les décès, les mariages et les célébrations.

Vos moments les plus profonds? Quand vous avez touché les autres. Ou qu’ils vous ont touché.

En période de souffrance – perte, maladie, mort – ce ne sont pas les prescriptions, les formules ou les conseils que nous recherchons. C’est la présence des autres qui apaise les maux.

Lorsque nous oublions cela – lorsque nous ne pensons qu’à nous-mêmes – nous étouffons la source de notre développement… et surtout de notre bonheur.

La vraie raison d’être est de prendre soin de ceux que vous aimez, de leur faire savoir ce que vous ressentez.

Heureusement, nous avons de nombreuses occasions de donner un peu de nous-mêmes chaque jour par un acte réfléchi, un mot d’appréciation ou un sentiment de compréhension.

Comme le conclut le Dr Vaillant, le vrai succès « est plus notre affaire que la mienne« .

Et vous? Qu’est-ce qui compte le plus dans la vie pour vous?

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